V minulej novinke sme Vás informovali, že NASA plánuje v roku 2010 definitívne ukončiť program vesmírnych ciest pomocou raketoplánov. Čo pripravuje ďalej a ako bude prebiehať výskum slnečnej sústavy sa dozviete už z nasledujúcich riadkov.
Samotné rozhodnutia padli už pred niekoľkými rokmi. Od tejto doby prebieha návrh nového vesmírneho plavidla, stanovujú sa termíny a cesty vesmírnych letov. Nové výskumné plavidlo (Crew Exploration Vehicle) NASA pomenovala “Orion”. Ten sa bude do kozmu vypúšťaný na nosičoch Ares I. Náklady a vybavenia sa budú vypúšťať samostatne na nosičoch typu Ares V.
Súčasné raketoplány a ich systém dopravy na orbitu planéty sa skladá z niekoľkých častí. Samozrejmosťou je samotný raketoplán tzv.: orbiter, následne je to jednorázová externá palivová nádrž a dva prídavné boostery, čo sú v podstate dve rakety na tuhé palivo. Raketoplán ma nosnosť 22,7 ton, čo mu umožnuje napríklad dopraviť pokazený satelit na Zem a späť do vesmíru. Boostery a orbiter možno použiť viackrát. V poslednej dobe sa však vynorila kopa nedostatkou, ktoré mali za následok napríklad zničenie rakatoplánu Columbia (2003). Aj preto nasa pracuje na novom programe vesmírnych ciest, ktorý pomenovala “Constellation”.
Nový typ plavidla, ktorý bude pokračovať vo výskume vesmíru, bude dizajnom skôr pripomínať program Apollo ako samotné raketoplány. NASA tak vychádza z najnovších poznatkou a potrieb, ktoré pochádzajú z mnohoročných skúseností vesmírnych letov. Orion bude v podstate mnohoúčelový modul, ktorý bude základným komponentom v novo vznikajúcom programe Constellation. Tento modul bude schopný dopraviť ľudskú posádku nielen k vesmírnej stanici ISS, ale aj na povrch Mesiaca a následne na planétu Mars.
Prvý let s ľudskou posádkou je naplánovaný na rok 2015, na Mesiac chcú američania pristáť o päť rokov neskor, v 2020. Prvé interné pilotované lety však prebehnú už v roku 2013. Nedávno o tom informoval manažér programu, Jeff Hanley. Orion teda preberie tvar a aerodynamické vlastnosti programu Apollo. Kónický tvar je pritom najbezpečnejší možný spôsob pre bezpečný návrat plavidla na Zem. Inžinieri z NASA navrhli Orion tak, aby sa vždy pred pristáním tepelný štít oddelil a zo spodku modulu sa nafúkli vzduchové pristávacie vankúše, ktoré zabezpečia bespečnejšie pristávanie ako u raketoplánov. Na každé pristátie sa pritom použije nový tepelný štít.
Orion má v priemere 5 metrov (16.5 feet) a bude môcť niesť náklad o hmotnosti 25 ton. Vo vnútri bude takmer dva-a-pól-krát viac priestoru ako v module Apollo. NASA pri vývoji bude spolupracovať so spoločnosťou Lockheed Martin Corp., ktorá sa stala výhradým dodávateľom. Orion môže v svojich útrobách pohodlne ubytovať 6-člennú posádku pri misiách k ISS a 4-člennú posádku pri cestách na Mesiac alebo Mars.
