NASA v súčasnosti disponuje len troma dopravnými prostriedkami, ktoré dokážu na obežnú dráhu Zeme a späť dopraviť bezpečne ľudskú posádku. Konkrétne sú to raketoplány Atlantis, Endeavour a Discovery. Do roku 2010 plánuje použiť tieto plavidlá už len v desiatich vesmírnych misiách. Po tomto termíne má tieto zastarané stroje nahradiť nový druh vesmírneho plavidla, ktorého výroba prebieha už aj v súčasnosti.
Jeden let bude k Hubblovmu vesmírnemu teleskopu (HST), zvyšných deväť misií bude mieriť k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS). Prvé dve misie sa uskutočnia ešte tento rok. Prvá z nich pomenovaná ako “STS-125″ bude práve ako jediná smerovať k HST. Atlantis počas tohto letu ISS vôbec nenavštívy, z dôvodu rozdielnosti orbity týchto telies. V prípade poškodenia telepného štítu, tak posádka vo vesmíre nenájde žiadne útočisko. Z tohto dôvodu bude na rampe pripravený Endeavour, ktorý v prípade potreby okamžite odštartuje na záchrannú misiu. Vzhľadom k týmto potrebám bude nutné Endeavour dopraviť na štartovaciu plošinu o dva týždne skôr ako Atlantis. Navštevnícu budú mať tak jedinečnú možnosť vidieť poslednykrát v histórii obsadené obidve štartovacie plošiny raketoplánmy.
Zoznam posledných letov je teda nasledovný:
08. október 2008 — raketoplán: Atlantis (STS-125), posledný let k Hubblovmu vesmírnemu teleskopu – inštalácia nových a servis starších zariadení.
10. november 2008 — raketoplán: Endeavour (STS-126/ULF-2), doplnenie zásob Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) a servis jej rotačných kĺbov, ktoré sú podporov pre solárne kolektory.
12. február 2009 — raketoplán: Discovery (STS-119/15A), prvý z piatich letov v roku 2009, doručenie a inštalácia posledných solárnych kolektorov pre ISS.
15. máj 2009 — raketoplán: Endeavour (STS-127/2JA), let k ISS, súčasťou ktorého bude doručenie posledného pernamentného komponentu pre japonské laboratórium Kibo.
30. júl 2009 — raketoplán: Atlantis (STS-128/17A), dobudovanie častí interierov Medzinárodnej vesmírnej stanice, inštalácia rôznych nosičov pre vedecké účely.
15. október 2009 — raketoplán: Discovery (STS-129/ULF-3), let k vesmírnej stanici, doručenie a umiestnenie náhradných komponentov pre vonkajšie časti ISS.
10. december 2009 — raketoplán: Endeavour (STS-130/20A) posledný let roku 2009, doručenie posledného uzlu stanice “Node 3″, inštalácia kupoly a robotickej kontrolnej stanice, ktorá umožný 360 stupňový výhlad okolo ISS.
11. február 2010 — raketoplán: Atlantis (STS-131/19A) prvý let v roku 2010, raketoplán ponesie mnoho účelný logistický modul a vedecké vybavenia pre viaceré laboratória ISS.
8. apríl 2010 — raketoplán: Discovery (STS-132/ULF-4) doručenie integrovaného nákladného nosníka pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu a hardvérových súčastí pre údržbu a montáž stanice, taktieť ponesie náhradné komponenty.
31. máj 2010 — raketoplán: Endeavour (STS-133/ULF-5) posledný let raketoplánu vôbec, doručenie kriticky-náhradných komponentov pre ISS, ktoré budú umiestnené vo vonkajších častiach stanice.
V budúcej časti sa budeme venovať novému vesmírnemu plavidlu, ktoré má byť nástupcom raketoplánov.
